न्यू यॉर्क निक्स ने एक बार फिर करिश्मा कर दिखाया है। ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल की श्रृंखला के दूसरे मुकाबले में, उन्होंने बोस्टन सेल्टिक्स के खिलाफ 20 अंकों की कमी को पाटते हुए रोमांचक अंदाज़ में 91-90 की जीत दर्ज की। महज़ दो दिन पहले ही पहले मैच में भी उन्होंने इसी तरह 20 अंकों से पिछड़ने के बाद वापसी की थी। अब सीरीज़ में वे 2-0 से आगे हैं और अगला मैच शनिवार को न्यू यॉर्क में खेला जाएगा।

इस जीत के साथ निक्स एनबीए प्लेऑफ़ के इतिहास में लगातार दो मैचों में 20 अंकों की वापसी करने वाली पहली टीम बन गई है। इसकी तुलना में, पूरी नियमित सीज़न में सेल्टिक्स ने केवल एक बार ही इतनी बड़ी बढ़त गंवाई थी।

फिर फिसला सेल्टिक्स का नियंत्रण

बुधवार की रात सेल्टिक्स ने पहले तीन क्वार्टर में शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने शुरुआत 16-4 की लय में की और निक्स को पहले पांच मिनट तक स्कोर नहीं करने दिया। तीसरे क्वार्टर तक आते-आते उन्होंने 20 अंकों की बढ़त बना ली थी। ऐसा लग रहा था कि इस बार वे वापसी का मौका नहीं देंगे।

लेकिन अंतिम क्वार्टर में कहानी पलट गई। निक्स ने 21-4 की जबरदस्त रन बनाई, जबकि सेल्टिक्स पूरी तरह बिखर गए। बोस्टन ने लगातार 12 शॉट्स मिस किए और आठ मिनट से ज़्यादा समय तक एक भी फील्ड गोल नहीं किया।

हालांकि, जेयसन टैटम ने आखिरकार एक तेज़ ड्राइव के बाद डंक मारकर सूखा खत्म किया और टीम को फिर से एक अंक की बढ़त दिलाई। लेकिन अगले ही पल जालेन ब्रानसन ने एक फाउल ड्रॉ कर दोनों फ्री थ्रो में स्कोर किया और निक्स को दोबारा आगे कर दिया।

अंतिम सेकंड का ब्लॉक बना निर्णायक

आखिरी मौके पर बोस्टन के पास जीत का मौका था, उनके पास टाइमआउट भी था। उन्होंने एक प्ले सेट करने की कोशिश की लेकिन मीकाल ब्रिजेस ने टैटम का कॉर्नर शॉट ब्लॉक कर जीत सुनिश्चित कर दी। पूरा TD गार्डन स्टेडियम हैरानी में डूब गया।

डेरिक व्हाइट ने सेल्टिक्स के लिए 20 अंक और 9 रिबाउंड किए, जबकि जेलेन ब्राउन ने भी 20 अंक जोड़े। टैटम ने 13 अंक और 14 रिबाउंड हासिल किए, लेकिन टीम ने तीन-पॉइंट लाइन से बेहद खराब प्रदर्शन किया – 40 में से सिर्फ 10 शॉट्स सफल रहे। पहले मैच में भी उन्होंने प्लेऑफ़ का रिकॉर्ड बनाते हुए 45 तीन-पॉइंट शॉट्स मिस किए थे।

निक्स के हीरो: जोश हार्ट और ब्रिजेस

निक्स की तरफ से जोश हार्ट ने सबसे ज़्यादा 23 अंक बनाए, जबकि कार्ल-एंथनी टाउन्स ने 21 अंक और 17 रिबाउंड के साथ दमदार प्रदर्शन किया। मीकाल ब्रिजेस ने अपने सभी 14 अंक अंतिम क्वार्टर में बनाए और साथ में 8 रिबाउंड और 5 असिस्ट भी किए।

अब तीसरा मैच शनिवार को न्यू यॉर्क में भारतीय समयानुसार रात 1 बजे (3:30 ईटी) खेला जाएगा।

हालांकि निक्स को ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में पहुंचने के लिए अभी और मेहनत करनी होगी, लेकिन यह साफ है कि उन्होंने मौजूदा चैंपियनों को गहरी मुश्किल में डाल दिया है।