समरकंद में शतरंज के दिग्गजों का जमावड़ा
2026 FIDE कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालिफाई करने की दौड़ तेज़ हो गई है, क्योंकि विश्व शतरंज के सबसे कठिन टूर्नामेंटों में से एक, FIDE ग्रैंड स्विस 2025 का आगाज़ उज़्बेकिस्तान के ऐतिहासिक शहर समरकंद में हो गया है। यह शहर 2023 में वर्ल्ड रैपिड और ब्लिट्ज की मेजबानी कर चुका है और 2026 में FIDE विश्व शतरंज ओलंपियाड की मेजबानी भी करेगा। यह ग्रैंड स्वइस का चौथा संस्करण है। इस 11-राउंड वाले टूर्नामेंट में ओपन और महिला वर्ग के शीर्ष दो-दो खिलाड़ी कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में अपनी जगह पक्की करेंगे, जहाँ से विश्व चैंपियन के अगले चैलेंजर का फैसला होता है। ओपन वर्ग में 116 खिलाड़ी हिस्सा ले रहे हैं, जिसकी कुल पुरस्कार राशि $625,000 है, जिसमें विजेता को $90,000 मिलेंगे।
विश्व चैंपियन गुकेश भी मैदान में
टूर्नामेंट के ओपन वर्ग में भारतीय तिकड़ी जीएम प्रज्ञानानंद रमेशबाबू, अर्जुन एरिगैसी और मौजूदा विश्व चैंपियन डी. गुकेश शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी हैं। हालाँकि विश्व चैंपियन होने के नाते गुकेश को कैंडिडेट्स के लिए क्वालिफाई करने की आवश्यकता नहीं है, फिर भी वे इस टूर्नामेंट में हिस्सा ले रहे हैं। उद्घाटन प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने कहा, “यह एक शानदार टूर्नामेंट है। यह मेरे लिए एक अलग प्रारूप में खेलने और खुद को साबित करने का एक अवसर है।” अगर गुकेश शीर्ष दो में रहते हैं, तो तीसरे स्थान पर रहने वाले खिलाड़ी को भी कैंडिडेट्स का टिकट मिल जाएगा। टूर्नामेंट में मैग्नस कार्लसन, हिकारू नाकामुरा और विश्वनाथन आनंद जैसे सितारे हिस्सा नहीं ले रहे हैं, जबकि फैबियानो कारूआना पहले ही कैंडिडेट्स के लिए क्वालिफाई कर चुके हैं। स्थानीय स्टार नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव भी खिताब के प्रबल दावेदारों में से एक हैं।
ओपन वर्ग: गुकेश और फिरोज़ा की विजयी शुरुआत
टूर्नामेंट के पहले दौर में विश्व चैंपियन डी. गुकेश ने जीत के साथ अपने अभियान की शानदार शुरुआत की। उन्होंने फ्रांस के अनुभवी खिलाड़ी एटियेन बैकरो के खिलाफ काले मोहरों से खेलते हुए शानदार जीत दर्ज की। गुकेश ने कैरो-कन डिफेंस का इस्तेमाल किया और एक जटिल स्थिति में एक्सचेंज की कुर्बानी देते हुए बैकरो को कोई मौका नहीं दिया। गुकेश के अलावा, अलीरेज़ा फिरोज़ा, नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव और अनीश गिरी जैसे अन्य बड़े खिलाड़ियों ने भी पहले दौर में जीत हासिल की। दिन का सबसे रोमांचक खेल 20 वर्षीय जीएम आयडिन सुलेमानली के नाम रहा, जिन्होंने जीएम कार्तिकेयन मुरली के खिलाफ वज़ीर की कुर्बानी देकर अपनी शानदार तैयारी का प्रदर्शन किया।
भारतीय खिलाड़ियों का प्रदर्शन
अन्य भारतीय खिलाड़ियों में, गत चैंपियन विदित गुजराती ने जर्मनी के अलेक्जेंडर डोंचेंको को हराकर बेहतरीन शुरुआत की। वहीं, शीर्ष वरीयता प्राप्त प्रज्ञानानंद को अमेरिका के जेफ़री ज़ियोंग ने एक बराबरी के मुकाबले में ड्रॉ पर रोक दिया। पी. हरिकृष्णा को स्लोवेनिया के एंटोन डेंचेनकोव के खिलाफ सफेद मोहरों से हार का सामना करना पड़ा, जबकि निहाल सरीन ने जर्मनी के रासमस स्वान के साथ अपनी बाज़ी ड्रॉ खेली।
महिला वर्ग: पहले ही दौर में बड़े उलटफेर
ओपन वर्ग के विपरीत, महिला ग्रैंड स्विस के पहले दौर में भारी उलटफेर देखने को मिले। कई शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों को हार का सामना करना पड़ा, जिनमें शीर्ष वरीयता प्राप्त अन्ना मुzychuk और टैन झोंग्यी भी शामिल हैं। अन्ना एक जीती हुई बाज़ी में अपनी घड़ी पर ध्यान देना पूरी तरह से भूल गईं और समय समाप्त होने के कारण 18 वर्षीय ज़ोका गाल से हार गईं। पहले दौर में केवल चार उच्च-रेटेड खिलाड़ियों ने जीत दर्ज की, जबकि 11 को हार का सामना करना पड़ा।
भारतीय महिला खिलाड़ियों का शानदार प्रदर्शन
हालाँकि, भारतीय महिला खिलाड़ियों के लिए दिन अच्छा रहा। गत चैंपियन आर. वैशाली ने उज्बेकिस्तान की गुलरुखबेगम तोखिरजोनोवा को हराकर शानदार शुरुआत की। युवा खिलाड़ी वंतिका अग्रवाल ने भी यूक्रेन की यूलिया ओस्माक को हराकर पूरा अंक हासिल किया, जबकि डी. हरिका को इज़राइल की मार्सेल एफ्रोइम्स्की ने ड्रॉ पर रोक दिया।
