मेजर लीग सॉकर (MLS) में इस हफ़्ते सोन ह्युंग-मिन (33, लॉस एंजिल्स FC) और लियोनेल मेस्सी (38, इंटर मियामी) के शानदार प्रदर्शन ने सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया है। दोनों ही खिलाड़ियों ने अपने असाधारण खेल के दम पर MLS के 29वें राउंड की ‘टीम ऑफ़ द मैचडे’ (सर्वश्रेष्ठ 11) में अपनी जगह बनाई है।

मेस्सी और सोन: मैदान पर शानदार प्रदर्शन

MLS मुख्यालय ने 19 अगस्त को 2025 सीज़न के 29वें राउंड के लिए सर्वश्रेष्ठ 11 खिलाड़ियों की सूची जारी की। 3-4-3 के फॉर्मेशन में, सोन ह्युंग-मिन को मार्कस इंगवार्टसेन (सैन डिएगो) और राफेल नवारो (कोलोराडो) के साथ फॉरवर्ड लाइन में चुना गया। मिडफ़ील्ड में लियोनेल मेस्सी (इंटर मियामी) के साथ-साथ सिनसिनाटी के पावेल बुचा और एवांडर फरेरा, और शिकागो के फिलिप ज़िंकरनागेल शामिल थे। डिफेंस में जोर्डी अल्बा (मियामी), टिम रीम (शार्लेट), और डायलन नीलिस (न्यूयॉर्क) को जगह मिली, जबकि गोलकीपर के रूप में क्रिस्टिजन कहलिना (शार्लेट) को चुना गया।

इस सूची में सोन और मेस्सी का प्रदर्शन सबसे प्रभावशाली रहा। मेस्सी ने 18 अगस्त को एलए गैलेक्सी के खिलाफ मैच में दूसरे हाफ में केवल 45 मिनट खेलकर 1 गोल और 1 असिस्ट किया, साथ ही 5 शॉट और 5 गोल बनाने के मौके भी बनाए। वहीं, सोन ने 17 अगस्त को न्यू इंग्लैंड रेवोल्यूशन के खिलाफ 1 असिस्ट, 4 शॉट और 5 गोल बनाने के मौके दर्ज किए। इस ‘टीम ऑफ़ द वीक’ में किसी भी अन्य खिलाड़ी ने इन दोनों से ज़्यादा शॉट या मौके नहीं बनाए।

MLS में सोन का पहला स्टार्ट और यादगार प्रदर्शन

लीग ने सोन के चयन पर टिप्पणी करते हुए कहा, “MLS के रिकॉर्ड ट्रांसफर सोन ह्युंग-मिन ने अपनी पहली शुरुआत में ही LAFC को 2-0 से जीत दिलाई। दक्षिण कोरिया के इस आइकॉन ने अपने गतिशील प्रेसिंग खेल से पहले गोल में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और फिर एक जवाबी हमले पर टीम के दूसरे गोल के लिए असिस्ट प्रदान किया।”

17 अगस्त को मैसाचुसेट्स के जिलेट स्टेडियम में न्यू इंग्लैंड रेवोल्यूशन के खिलाफ खेले गए इस मैच में सोन ने सेंटर-फॉरवर्ड के रूप में शुरुआत की और पूरे 90 मिनट तक मैदान पर रहे। यह MLS में उनका पहला पूरा मैच था, जिसमें उन्होंने अपना पहला असिस्ट भी दर्ज किया।

मैच का पहला गोल दूसरे हाफ के 6वें मिनट में हुआ, जब सोन ने पेनल्टी बॉक्स के अंदर डिफेंडर पर ज़बरदस्त दबाव बनाया। इस दबाव के कारण डिफेंडर से गेंद छूट गई, जिसे टीम के साथी डेल्गाडो ने शानदार शॉट के साथ गोल में बदल दिया। मैच के अतिरिक्त समय में, सोन ने एक बेहतरीन पास के साथ चोइनियर को असिस्ट दिया, जिन्होंने गोल कर टीम की 2-0 की जीत सुनिश्चित की।

फुटबॉल सांख्यिकी वेबसाइट ‘फोटमोब’ के अनुसार, सोन ने मैच में 4 शॉट लिए, 5 मौके बनाए, 88% पास सटीकता रखी और 4 सफल ड्रिबल किए। उन्हें 8.5 की उच्चतम रेटिंग के साथ ‘मैन ऑफ़ द मैच’ (MVP) चुना गया। दोनों टीमों में वह एकमात्र खिलाड़ी थे जिन्हें 8 से ऊपर की रेटिंग मिली।

कोच की प्रशंसा और भविष्य की योजना

मैच के बाद, LAFC के कोच स्टीव चेरुंडोलो ने सोन की जमकर तारीफ की। उन्होंने कहा, “सोन की तकनीक और फुटबॉल की समझ मैदान पर साफ दिखाई दे रही थी। वह एक अनुभवी खिलाड़ी हैं, जिनके पास बेहतरीन तकनीक और सहनशक्ति है। आज बस किस्मत ने उनका साथ नहीं दिया, वरना वह और भी असिस्ट कर सकते थे।”

कोच ने यह भी संकेत दिया कि वह सोन को आगे भी मुख्य स्ट्राइकर के रूप में इस्तेमाल करने की योजना बना रहे हैं। उन्होंने कहा, “टीम की मौजूदा स्थिति को देखते हुए, सोन विंग्स के बजाय केंद्र में ज़्यादा प्रभावशाली हो सकते हैं। आज उन्होंने यह साबित कर दिया है।”

‘सोन-मेनिया’: लॉस एंजिल्स में बढ़ता क्रेज

MLS में सोन ह्युंग-मिन का आगमन सिर्फ मैदान तक ही सीमित नहीं है, बल्कि इसका व्यावसायिक प्रभाव भी जबरदस्त है। जिसे “सोन ह्युंग-मिन इफ़ेक्ट” कहा जा रहा है, उसने पूरे लॉस एंजिल्स शहर को अपनी चपेट में ले लिया है।

LAFC ने सोन को MLS के इतिहास की रिकॉर्ड 26.5 मिलियन डॉलर (लगभग 368 करोड़ रुपये) की फीस पर साइन किया था, और यह फैसला अब पूरी तरह सही साबित हो रहा है। LAFC के महाप्रबंधक जॉन थोरिंगटन ने बताया कि सोन के आने के बाद पहले ही हफ़्ते में उनकी जर्सी दुनिया भर में किसी भी खेल के खिलाड़ी की तुलना में सबसे ज़्यादा बिकी। यह बिक्री लियोनेल मेस्सी के साथ-साथ अमेरिका के बड़े बेसबॉल, बास्केटबॉल और फुटबॉल सितारों से भी ज़्यादा थी।

सोन की 195 डॉलर (लगभग 27,000 रुपये) की ऑथेंटिक जर्सी लगभग पूरी तरह बिक चुकी है और ऑनलाइन स्टोर पर अब प्री-ऑर्डर लिए जा रहे हैं, जिनकी डिलीवरी 13 सितंबर के बाद होगी।

टिकटों की आसमान छूती कीमतें और पर्यटन को बढ़ावा

सोन के घरेलू मैदान पर डेब्यू मैच के टिकटों की कीमतें आसमान छू रही हैं। 1 सितंबर को होने वाले इस मैच के लिए सबसे सस्ते टिकट, जो पहले 50-60 डॉलर में मिलते थे, अब 200 डॉलर के आसपास बिक रहे हैं। वहीं, सबसे अच्छी सीटों की कीमत 5,265 डॉलर (लगभग 7.31 लाख रुपये) तक पहुंच गई है।

इस ‘सोन-मेनिया’ को देखते हुए लॉस एंजिल्स पर्यटन बोर्ड ने भी इसे भुनाने की तैयारी कर ली है। LA पर्यटन बोर्ड के अध्यक्ष एडम बर्क ने कहा, “सोन का आगमन न केवल खेल प्रेमियों के लिए, बल्कि कोरियाई समुदाय और दुनिया भर के पर्यटकों के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण है।”

LAFC के लिए सोन का योगदान

सोन के आने से LAFC की किस्मत भी बदल गई है। उनके आने के बाद टीम ने एक मैच जीता है और एक ड्रॉ खेला है, जिससे वह वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस में छठे से पांचवें स्थान पर आ गई है। चूंकि LAFC ने अन्य टीमों की तुलना में 2-3 मैच कम खेले हैं, इसलिए उनके प्लेऑफ़ में पहुंचने की पूरी संभावना है।

अब सोन की तुलना अमेरिकी वेस्ट कोस्ट के अन्य बड़े सितारों जैसे शोहेई ओतानी (LA डॉजर्स), लेब्रोन जेम्स (LA लेकर्स) और स्टीफन करी (गोल्डन स्टेट वॉरियर्स) से की जा रही है।

LAFC का अगला मैच 24 अगस्त को FC डलास के खिलाफ है, जिसके बाद सोन 1 सितंबर को सैन डिएगो के खिलाफ अपना घरेलू डेब्यू करेंगे। इससे पहले, 28 अगस्त को वह LA डॉजर्स के स्टेडियम में बेसबॉल मैच में पहली औपचारिक पिच फेंकेंगे, जहाँ उनकी मुलाकात बेसबॉल के दिग्गज शोहेई ओतानी से भी हो सकती है।