रोलां गैरो का चौथा दिन कुछ ऐसा है जहां टेनिस का इतिहास और भविष्य एक ही वक्त पर कोर्ट में आमने-सामने खड़े नजर आते हैं। एक तरफ नोवाक जोकोविच अपने रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम की तलाश में उतरे हैं, तो दूसरी तरफ निशेष बसावरेड्डी और मोइज़ कुआमे जैसे युवा खिलाड़ियों ने अपने शानदार खेल से पेरिस में तहलका मचा रखा है। इगा स्वियातेक, अलेक्जेंडर ज्वेरेव, कैस्पर रूड और ब्राजील के उभरते सितारे जोआओ फोंसेका की मौजूदगी में दूसरे दौर के ये मुकाबले इस टूर्नामेंट को एक अलग ही रोमांच दे रहे हैं।

तीसरी वरीयता प्राप्त जोकोविच की भिड़ंत फ्रांस के ही वैलेन्टिन रॉयर्स से है। वैसे देखा जाए तो असली चुनौती रॉयर्स से ज्यादा पेरिस की झुलसाने वाली गर्मी हो सकती है। जोकोविच का मैच फिलिप-चैट्रियर कोर्ट पर इगा स्वियातेक और एलीना स्वितोलिना के मुकाबलों के बाद दोपहर में रखा गया है, जिसका मतलब है कि उन्हें दिन की सबसे तेज तपिश का सामना करना होगा। 24 बार के चैंपियन यकीनन नाइट-सेशन पसंद करते, लेकिन इस बार ये प्राइम स्लॉट अलेक्जेंडर ज्वेरेव और टॉमस माचाक के मुकाबले के हिस्से में गया है। खैर, उम्र के 40वें पड़ाव के करीब होने के बावजूद, पहले दौर में जोकोविच की वापसी ने साफ कर दिया कि वो इस कोर्ट पर अब भी कितने खतरनाक हैं। 74वीं रैंकिंग वाले रॉयर्स को बेशक लोकल क्राउड का सपोर्ट मिलेगा, लेकिन जोकोविच को पांच सेटों में हराना टेनिस के सबसे टेढ़े कामों में से एक है।

जहां एक तरफ जोकोविच अपनी विरासत को और पुख्ता करने में लगे हैं, वहीं इस टूर्नामेंट की सबसे दिलचस्प कहानी 21 साल के निशेष बसावरेड्डी लिख रहे हैं। भारतीय मूल के इस अमेरिकी वाइल्डकार्ड खिलाड़ी ने पहले ही दौर में सातवीं वरीयता प्राप्त टेलर फ्रिट्ज़ को चार सेटों में हराकर सनसनी फैला दी। सुजैन लेंग्लेन कोर्ट पर 7-6(5), 7-6(5), 6-7(9), 6-1 की इस जीत ने 148वीं रैंकिंग वाले बसावरेड्डी को रातों-रात चर्चा के केंद्र में ला खड़ा किया है। अपने रोलां गैरो मेन-ड्रॉ डेब्यू पर इतनी बड़ी जीत कोई तुक्का नहीं थी।

फ्रिट्ज़ के खिलाफ उनकी जीत से ज्यादा उनकी गजब की मानसिक शांति ने इम्प्रेस किया। निशेष के चालाकी भरे ड्रॉप शॉट्स, पेस में लगातार बदलाव और निडर शॉट-मेकिंग ने हायर-रैंक वाले फ्रिट्ज़ को पूरी तरह से झल्लाहट में डाल दिया था। चौथे सेट तक तो पेरिस का क्राउड भी इस अंडरडॉग की कहानी से जुड़ चुका था और पूरा स्टेडियम ‘निशेष! निशेष!’ के नारों से गूंज रहा था। स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के इस पूर्व स्टार का यह सीजन काफी शानदार रहा है, और अगर आपको याद हो, तो इस साल की शुरुआत में ऑस्ट्रेलियन ओपन के अपने डेब्यू में उन्होंने अपने आदर्श जोकोविच को भी कड़ी टक्कर दी थी। अब उनका अगला मुकाबला कोर्ट 13 पर एक और अमेरिकी, एलेक्स मिशेलसन से है। भले ही इस मैच में सेंटर कोर्ट वाला ग्लैम-फैक्टर न हो, लेकिन रविवार के प्रदर्शन के बाद यह भारतीय मूल का अमेरिकी युवा अचानक से टूर्नामेंट की ‘मस्ट-वॉच’ लिस्ट में टॉप पर आ गया है।

अगर विमेंस ड्रॉ की बात करें तो चार बार की चैंपियन इगा स्वियातेक फिलिप-चैट्रियर पर चेक रिपब्लिक की युवा सारा बेजलेक के खिलाफ अपना टाइटल डिफेंस जारी रखेंगी। पहले दौर में एमरसन जोन्स को 6-1, 6-2 से एकतरफा हराने वाली स्वियातेक के दाहिने हाथ में छाले की वजह से थोड़ी मेडिकल मदद लेनी पड़ी थी, लेकिन लाल बजरी पर उनकी मूवमेंट और फॉर्म में कोई कमी नहीं दिखी है। उम्मीद है कि वो इस दौर से भी आसानी से निकल जाएंगी। वहीं रात के सेशन में ज्वेरेव का सामना टॉमस माचाक से होगा। ज्वेरेव ने बेंजामिन बोन्जी के खिलाफ शुरुआत थोड़ी धीमी की थी, लेकिन बाद में अपनी पूरी लय पकड़ ली। हालांकि, माचाक एक अलग ही लेवल की चुनौती हैं। चेक खिलाड़ी टूर के सबसे क्लीन बेसलाइन हिटर्स में से एक है, जो पूरी तरह से फिट और फॉर्म में होने पर बड़े से बड़े धुरंधर के पसीने छुड़ाने का माद्दा रखता है।

और जब बात नए लड़कों के धमाल की हो ही रही है, तो मोइज़ कुआमे के ऐतिहासिक डेब्यू को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। सच कहूं तो हैरानी इस बात की थी कि 17 साल के इस फ्रांसीसी किशोर को अपना ये बेखौफ अंदाज दिखाने में इतना वक्त क्यों लगा। अपने पहले ही ग्रैंड स्लैम मेन ड्रॉ मैच में कुआमे ने जिस तरह से अपनी नर्व्स और भारी उम्मीदों को कंट्रोल किया, वो उनकी उम्र को झुठलाता है। जैसे ही वो पूर्व यूएस ओपन चैंपियन मारिन सिलिच के खिलाफ दो सेट की बढ़त बनाकर एक परफेक्ट जीत की तरफ बढ़ रहे थे, 5,000 दर्शकों से खचाखच भरे स्टेडियम ने अचानक से ‘ला मार्सिलेज़’ (फ्रांस का राष्ट्रगान) गाना शुरू कर दिया।

दर्शकों की वो गूंज इस टूर्नामेंट की सबसे बड़ी जीतों में से एक का बैकग्राउंड म्यूजिक बन गई। कुआमे ने सिलिच को 7-6(4), 6-2, 6-1 से रौंदकर फ्रांस के नए स्टार के रूप में अपनी दावेदारी मजबूती से ठोक दी है। 2009 के बाद से मेन्स सिंगल्स ग्रैंड स्लैम मैच जीतने वाले सबसे कम उम्र के और 1991 के बाद रोलां गैरो में यह कारनामा करने वाले वे पहले खिलाड़ी बन गए हैं। ये मैच सिर्फ आंकड़े नहीं बदलते, बल्कि ये बताते हैं कि पेरिस की इस लाल मिट्टी पर अब एक नई पीढ़ी अपनी बेखौफ कहानी लिखने को पूरी तरह से तैयार है।